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Human papillomavirus-associated cancers: a survey on otorhinolaryngologists’ knowledge and attitudes on prevention

Carcinomi associati al papillomavirus umano: conoscenze, ruolo e attitudini dei medici otorinolaringoiatri in tema di prevenzione

A. Odone1, S. Visciarelli1, T. Lalic1, F. Pezzetti1, F. Spagnoli1, C. Pasquarella1, G. Ferrari2, C. Signorelli1

1 Dipartimento di Scienze Biomediche, Biotecnologiche e Traslazionali, Unità di Sanità Pubblica, Università degli Studi di Parma, Italy; 2 Dipartimento Chirurgico, Struttura Complessa di Otorinolaringoiatria, ASL 5 Spezzino, La Spezia, Italy

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Summary

Human papillomavirus (HPV) infection is a recognised causal factor associated with oropharyngeal cancers. The global burden of HPVrelated oropharyngeal cancers is on the increase and is predicted to surpass the burden of cervical cancer in the near future. As evidence is accumulating on the potential effectiveness of an HPV vaccine in controlling the oropharyngeal cancer epidemic; otorhinolaryngologists assume a key role – not only in the diagnosis and treatment of HPV-related cancers – but also in educating and advocating on HPV prevention. We conducted a survey to assess Italian otorhinolaryngologists’ knowledge and attitudes regarding HPV infection, HPV-related oropharyngeal diseases and cancers and available prevention measures, including vaccines. This is the first study conducted in Italy and Europe on this topic. A total of 262 Italian otorhinolaryngologists were recruited during the National Conference of the Italian Association of Otorhinolaryngologists. Our results show that Italian otorhinolaryngologists are knowledgeable regarding HPV infection and have a positive attitude towards HPV vaccine. Our findings provide a useful basis to plan, implement and evaluate targeted educational programmes and training. As we show herein, educational programmes and training specifically focusing on HPV are effective in increasing physicians’ knowledge and positive attitudes towards prevention; this ultimately contributes to enhance vaccine uptake among patients and the general population. With the overall aim of controlling the burden of HPV-related cancers, resources and efforts should be devoted to promote continuing education among otorhinolaryngologists and the general medical community and to increase awareness on the role of vaccines in prevention of HPV-related cancers. In this context, there is tremendous opportunity for healthcare providers across fields to cooperate and for public health and otorhinolaryngologist communities to join forces and engage in fruitful collaboration.

Riassunto

L’infezione da papillomavirus umano (HPV), in particolare HPV 16, è un riconosciuto fattore causale delle neoplasie orofaringee. L’incidenza delle neoplasie orofaringee è in aumento in diversi paesi europei, inclusa l’Italia, e negli Stai Uniti dove accurati modelli matematici hanno stimato che supererà quella del cancro alla cervice nella prossima decade. Recenti evidenze scientifiche supportano la potenziale efficacia del vaccino anti-HPV nel controllare quella che è stata definita “l’epidemia di neoplasie HPV-correlate”. In questo contesto, i medici otorinolaringoiatri assumono un ruolo cruciale, non solo nella diagnosi e trattamento di questa patologia, ma anche – come è stato sottolineato dall’American Head and Neck Society – nella prevenzione. Abbiamo condotto un’indagine sulle conoscenze e le attitudini dei medici otorinolaringoiatri italiani in tema di infezione HPV, patologie correlate e prevenzione vaccinale. Si tratta della prima indagine conoscitiva in Italia e in Europa sull’argomento. 262 medici otorinolaringoiatri italiani sono stati reclutati durante il 101° Congresso Nazionale della Società Italiana di Otorinolaringoiatria e Chirurgia Cervico-Facciale, tenutosi in maggio 2014. È stato utilizzato un questionario semi-strutturato sviluppato sulla base delle evidenze disponibili in letteratura e del parere di esperti. Le conoscenze e le attitudini sono state descritte e valutate con tecniche di analisi univariata. È stato inoltre costruito uno score composito di conoscenza. I dati dimostrano come i medici otorinolaringoiatri italiani abbiano, in media, un grado di conoscenza buono dell’infezione HPV e un’attitudine positiva nei confronti della prevenzione, in particolare della vaccinazione. I nostri risultati possono essere una utile base per pianificare, implementare e valutare programmi di educazione continua specifici sul tema della prevenzione dell’infezione da HPV. Come dimostriamo nel nostro studio, programmi di educazione continua specifici sono efficaci nell’aumentare il grado di conoscenza dei medici e l’attitudine positiva nei confronti dei programmi di prevenzione; il che contribuisce a promuovere l’adesione alla vaccinazione nei pazienti e nella popolazione generale. Con l’obiettivo generale di controllare l’epidemia di neoplasie HPV-correlate, maggiori risorse ed energie devono essere dedicate alla formazione e alla diffusione della cultura della prevenzione tra i medici otorinolaringoiatri e la comunità medica in generale. In questo contesto, identifichiamo grande potenziale nella collaborazione tra le comunità e le società scientifiche dell’otorinolaringoiatria e la sanità pubblica.